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第26話 「一瞬の間」
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2026-07-23 11:00:30銃姫から齎されるクロムの情報に震えていれば、銃姫の底抜けに明るい声が響いた。
『まあ、クロムってそんなに現れるプレイヤーじゃないし、今は置いておいてぇ……ヴィクト、暇？なんかこの後約束あったりする？』
そんな問いかけ。ヴィクトは「んー」と少し考えて言うのだ。本日の予定、0。
「ないな。今日はアザカもいねーし、デストロイアを見て回ろうと思ってたんだ」
『あ、じゃああたしが案内してあげようか？クロムを退けたプレイヤーとは是非仲良くなりたいんだよね～』
下心はありますよ、そう公言する銃姫。そんな銃姫のさっぱりとした態度には好感が持てた。
「じゃ、頼むわ。俺も統治者様とは仲良くなりたいんでゲスよ～へっへっへっへっ」
そう態とふざければ銃姫は更に笑って。
『別にイベント有利になったりしないからねー。じゃあ、そっちに行くから待っててー』
そんな会話を最後に通話が切れる。そうして、ヴィクトがその場で待つこと数十秒。目の前に、光の粒子
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All World My hands 第89話 「1通のメール」
それはその日の朝、皇のリムレットに届いていた。受信時間は、午前05時頃。 ……と言っても、正確には皇のリムレットに届いていたわけではない。デメテールからメールが転送されていたのだ。つまりは、メールの差出人は皇ではなく、ヴィクトに用がある。 そして、そのメールの差出人は……七界院《しちかいいん》 秋峰《あきみね》、オルドデウス社の社長の名前だった。 メールを開けば、なんか季節の挨拶とかこまごま礼儀正しく書いてあったが……中身を要約するとこんな感じだった。〝君の集めてきた6つの神器の欠片を12億で買い取らせてほしい。その為の要望のすり合わせをしたいので、AWM内オルドデウス社専用ワールドで話し合いをしたい〟 とのこと。指定された日付は5日後。 そして、同時に皇は思った。（多分、此処を逃したら……オルドデウス社の社長、いや、ゲームマスターに接触することなんてできない） 薊には即座に報告だけした。でも、もう止めなかった。 それは皇の覚悟を受け止めたから。--------------------------------------------------------------- ———翌日・嬉嬉軒。 翌日、その日は嬉嬉軒が定休日だった。なので、その場を借りた。そこにはいつも通りのメンバー……に、加えて。紅華とクロムも居た。皇が呼び出したのだ。 各々自由に座りながら、皇の話を聞いてくれる構えだ。そして、皇は切り出した。七界院 秋峰から届いたメールの話を。 一番最初に声をあげたのは紅華だった。「……罠ね。オルドデウス社の自社ワールドなんてなにが仕込まれているか分からない」 紅華の鋭い眼光が皇を見る。言わんとしていることは分かる。クロムを操っていた会社だ。どんな非人道的な行為に出てくるか分かっ
All World My hands 第88話 「なんでもない日常」
薊の退院は思ったよりすんなりと通った。3日間ぐらいは検査漬けだったようだが、目覚めて半日後には「腹減った」と言っていたらしく、目覚めて翌日の夕飯からは普通に固形食を食べていたとか何とか。 検査をしても異常は見つからず、そんな健康優良児を病院も長く置いておく気はなかったのだろう。目覚めて1週間ぐらいで解放された。 これは薊から後から聞いた話だが、紅華も薊の元を訪れたらしい。薊曰く、〝なんかこまごまと聞かれたぜ？〟とのこと。 まあ、そんなこんなのようやく帰ってきた日常だった。---------------------------------------------------------------「クソ……なんで、俺が作るのよりふわふわして美味いんだ……」 皇は薊の作ったふわじゅわのだし巻き卵に舌鼓を打っていた。口に乗せればふわっとし、噛めばお出汁がじゅわじゅわ出てくる。薊の残したレシピに従って皇も作ったがこうはならなかった。一体、何が違うんだと首をかしげてしまう。「はっ、それをレシピ見ただけでマスターされたら俺みたいな料理人はいらねェんだよ」 そう、みそ汁を啜る薊が笑う。それはそうなんだが、悔しいものはある。「でよォ、てめぇは今日はどんな感じだ？」「んー、今日は愛鹿のところでバイトだけだな。薊はこの時間にいるっつーことはオープンじゃない……夜勤務か？」「いや、今日は昼だけで短めだな。店長が、目覚めたばかりだからって気ィ使ってくれたんだよ」「あー、いい人だ」 そう言いながら、白飯を食べる。そして、咀嚼して飲み込んで言うのだ。「じゃあ、帰り嬉嬉軒に集合しようぜ。薊にも食べて貰いてーんだよ、姫沙羅の親父さんが作る料理。ほんと美味くて」「それは俺の料理とどっちがうめェんだよ」「妬くなよ。俺は薊と一緒に食いてえの」 そんな会話をしていれば、薊は一足先に朝食を食べ終えて、食器を下げる。「俺出るまで時間ある
All World My hands 第87話 「帰ってきた現実」
そんな会話をしていると、薊の病室のドアがノックされた。薊が軽快に返事をすれば、スライドドアが開いた。そこには、愛鹿たちが立っていて。 愛鹿も姫沙羅も瑠奈も起きている薊を見て、どこかホッとした表情を浮かべて病室に入っていく。 唯一、初対面の悠理だけがドアの後ろにちょこんと隠れていた。勢いで来たのだろう。でも、初対面故にどう接したらいいか分からない。うん、可愛い。 そして、薊と女性陣が話してるのを横目に、悠理に声をかけるために席を立つ。「悠理」「兄さま……感動の再会に私水差してないでしょうか？」 そう眉を下げる悠理に皇は苦笑する。「大丈夫だよ。悠理も薊を助けたんだ。ドヤ顔して、〝貴方を助けましたけど？〟って態度で何食わぬ顔で立ってればいいんだよ」「私、そんな厚顔ではありませんよ」 でも、そんな皇との会話に踏ん切りがついたのか、悠理も病室に一歩足を踏み入れて。「お」 薊が気づく。じゃあ、あとは皇が潤滑油になるだけだ。「俺の義理の妹で、薊を助ける時死ぬほど頑張ってくれたうちの1人だ」 そう皇が言えば、悠理はぺこりと頭を下げた。「遊城……の姓は捨てたので、悠理とお呼びください。兄さまのお友達さんなんですよね？」 そんな悠理の笑みに、薊ははっと笑った。「ああ、一番の大親友の甲斐堂薊だ。こいつの妹っつーことは……俺の妹とも同義だなァ」「同義じゃねーよ、調子に乗るな」 お兄ちゃんポジションは渡しません！そんなことを思いながらツッコんだ。「いや、悠理はなんていうかみんなの妹だから……」 姫沙羅の言葉にびっくりする。え、その共通認識いつ生まれたの？「そうね、義妹さんももう遊城の姓を捨てたのなら……全員の妹と言っても過言ではないわね」 過言だよッ！「悠理、私のことは気軽にお姉さまと
All World My hands 第86話 「一番の大親友様」
アザカが目覚めて。色々を話そうとするヴィクトの頭をはたいたのは双鹿だった。「まだ安心するには早いわ」「意識がちゃんと体に帰るか確認してから喜びなさぁい。こんなこと前例がないんだから、ちゃんとログアウトできるまで気を抜けないわぁ」 そんな双鹿とリザの促しにより、とりあえず、一旦全員ログアウトすることになるのだった。--------------------------------------------------------------- ———薊と皇のアパート。「っ……！」 AWMからログアウトした皇はガバッ、とベッドの上から起き上がった。起き上がって、即座に電話をかけるためにリムレットを立ち上げようとした瞬間だった。リムレットが着信する。相手は、紅華が紹介してくれた病院。 皇は呼吸が止まりそうな思いになりながら、震える手で応答ボタンを押した。「もしもし」『皇さんの電話であっていますか？私、八東病院のものになります。緊急のご連絡です』「はい」 心臓が、口から出そうだった。この一瞬の間が何秒、何十秒にも、何百秒にも引き延ばされるような感覚。頼む、無事であってくれ。無事で。『……甲斐堂薊さんがお目覚めになりました』--------------------------------------------------------------- 気づいたら走っていた。リムレットをいつ切ったかなんて覚えていない。気づいたら鞄を持って走っていた。駅まで走って、もう終電を終えていることに気づく。 それに気づいて、皇は金額なんて気にせずにタクシーに乗り込んだ。 この時間に病院へ向かっているという事実にタクシー運転手の人もなかなか速度を出してくれていて。 皇は、タクシーの中でそわそわとしながら思い出す。女性陣に連絡していないことに。そして、リムレットでグループメッセージに『薊が
All World My hands 第85話 「目覚め」
ヴィクトが口を開こうとしたその瞬間だった。 ———パリンッ。 そんなガラスが割れるような音がいたるところからしだす。その音に顔をあげれば、見えない天井がひび割れていて。「不味いな。神器の欠片を俺から譲渡したからワールドが成立しなくなっている」 そんなクロムの声にいち早く声をあげたのは双鹿だった。「それってつまり……脱出しないと不味いってワケよね？」「ああ」 でっすよねー！えーとえーと。「馬鹿ヴィクトぉ。さっさと来た時と同じように道を切り開きなさぁい。文字通り」「お、おう！」 リザに指摘されるまで、その手段を忘れていたのはナイショだ！ ヴィクトは大急ぎで、次元渡りの剣で目の前の空間を裂いた。そうすれば、すぱっとまた空間が捲れて。次元渡りの剣がちゃんと機能してくれたことに安堵しながら言うのだ。「早く入ってくれ！俺が殿を務める！」 と言うか、多分ヴィクトが入ったらこの裂け目が閉じてしまう。そして、全員がいそいそと次元の裂け目に落ちて言ったのを確認してヴィクトも中へ飛び込んだ。 アザカの魂である宝石を握りしめて。--------------------------------------------------------------- ———聖ユリア王国・王都の外。「よっと」 次元の裂け目から放り出されるように脱出し、着地をする。ヴィクトが着地したのを見て、銃姫が人数を数えた。「うんうん、全員居るね」 そんな銃姫の安心顔に気を緩ませていると、レインブラが辺りをきょろきょろと見回す。「此処は……どこでしょうか？」 それに釣られてみれば、そこは一面の草原。真緑の草原だ。すると、クロムが周囲を見回して「ふむ」と言った後口を開いた。「此処は王都から少し歩いた
All World My hands 第84話 「決戦・クロム その3」
「……剣のにーちゃん……」 口からポロリと零れたのは懐かしい呼称。剣のにーちゃん、そう呼んだヴィクトの顔はいつもより僅かに幼さをこの場に居る全員に感じさせた。 すると、クロムが目を開ける。その瞳にさっきまでの獰猛さはなく、穏やかな雰囲気が漂っていた。「ちょっと恥ずかしいな。俺のことはクロムって呼んでくれ。異界の」 ヴィクトは泣きそうになった。そのヴィクトへの接し方はあの頃からまるで変わっておらず、これが本当の再会なのだということをヴィクトに教えた。「じゃあ、俺のことも……此処ではヴィクトって呼んでくれ」「ああ、ハンドルネームという文化だな」 そう言う知識あるんだ！そんなツッコみがついつい出そうになってしまう。だが、とりあえず、ヴィクトがクロムに手を差し出せば、クロムはそれを取って立ち上がった。 そして、4人が僅かに警戒をしながら近寄ってくる。そんな4人に安心して欲しくてヴィクトはクロムに話を振った。「支配は解けた、ってことでいいんだよな？」「ああ。ヴィクトが立ち切った数字の羅列、あれが俺の魂を支配していたんだ」「そういうことだったの」 そう声をあげたのは双鹿だった。双鹿は言う。「ずっと考えていたわ。単純にこの空間がテクスチャを張るほどの意味のない空間だからコードが剥き出しなのか、それとも意味があってコードが張り巡らされているのか」 双鹿は空を見上げる。黒い空間に無数のコードが泳いでいて。「あれらのコードは繋がっていない。1本1本が独立してる……つまり……」「優秀なブレーンがいるんだね、ヴィクト」 クロムは罪悪感の滲む目で拍手をした。一方ヴィクトはなんで、クロムがそんな表情をしているか分からなくて、双鹿を見た。「あそこに浮いているコード、全てが恐らくクロムさんが今までにAWM内で殺した人間の魂を電子化して縛っている」 そんな双
